困在命运棋局
杜湘东（秦昊饰）是警校高材生，却被分配到看守所当管教。高墙铁网、压抑氛围和‘老油条’犯人让他像棋盘上的‘马’，只能按规矩蹦跶。枯燥的工作中，他负责的两名嫌犯卷入枪杀案——技术精英徐文国和姚斌彬。‘徐文国不像凶手’的直觉，让他暗中调查却屡屡碰壁。
押送途中突发车祸，徐文国逃脱、姚斌彬被判死刑，杜湘东因失职跌入人生谷底。‘二十年追凶之路’就此展开，秦昊用克制表演诠释角色挣扎。
二十年执念与失去
追凶耗尽了杜湘东的青春，妻子刘芬芳（‘肉联厂西施’）是他唯一的光。她徒手抓鼠、开蹄花店扛起生活，却意外离世。另一边，逃亡的徐文国逆袭成商界大佬，‘西装革履下的仇恨从未消失’。
真相与虚无
真凶竟是保卫科长刘广才！‘反转让观众大跌眼镜’，但洗冤后的徐文国选择自杀。杜湘东一夜白头，伊能静评价：‘这部剧教会我们直面生活’。
结语：9.8分神剧《借命而生》用命运无常刺痛观众，‘比肩《漫长的季节》’的悬疑佳作值得三刷。